Ni Miami ni Nueva York: en esta inesperada ciudad de EE.UU. el 70% de sus habitantes hablan español

En Norteamérica, el idioma español ocupa un lugar destacado, especialmente en ciertas regiones donde la influencia hispana es más palpable. En este marco, existe una ciudad de EE.UU. que tiene ese toque de influencia hispana, al nivel de preservar y promover el español como un idioma cotidiano.

Esta se encuentra en la frontera entre Estados Unidos y México. Su ubicación estratégica, su historia de inmigración y su comunidad diversa han hecho que el español sea no solo un idioma ampliamente hablado, sino también un componente fundamental de la vida diaria.

¿Cuál es la ciudad de EE.UU. en la que casi todos hablan español?

El Paso, en el estado de Texas, es una ciudad de EE.UU. con características demográficas singulares. Con una población de más de 649.000 habitantes, según el censo de 2010, esta ciudad se posiciona como la sexta más grande de Texas y la vigésima primera de todo el país.

Está ubicada justo en la frontera con Ciudad Juárez, México, separada únicamente por el río Bravo. Forma parte de un área metropolitana binacional que suma cerca de 2,5 millones de personas.

Sin embargo, lo que la distingue no es solo su tamaño, sino la prevalencia del español como idioma predominante: el 70% de sus residentes lo hablan en sus hogares. Aproximadamente el 80% de sus habitantes se identifican como hispanos o latinos, lo que refuerza su vínculo con la lengua española.

El uso extendido del español no es casualidad. La ciudad tiene una profunda conexión histórica con México y con las comunidades indígenas que habitaron la región mucho antes de la llegada de los colonizadores españoles.

¿Cómo fue la influencia española y mexicana de El Paso?

La importancia del español en El Paso está arraigada en su pasado. Desde la época de los asentamientos indígenas, pasando por la colonización española y más tarde con la incorporación del territorio a Estados Unidos, el idioma ha sido un elemento constante en la identidad local.

• Época colonial: en 1680, durante la Rebelión de los indios Pueblo, El Paso sirvió como una base temporal del gobierno español en el territorio de Nuevo México.
• Impacto de la Revolución Mexicana: a inicios del siglo XX, miles de refugiados mexicanos llegaron a El Paso, trayendo consigo su idioma y cultura. Durante este periodo, la ciudad vio un auge en la creación de periódicos, teatros y escuelas en español.

Estas influencias históricas se mantienen vivas en la actualidad, no solo en la lengua, sino también en la arquitectura, la gastronomía y las tradiciones locales.

¿Cómo es la cultura y la educación del español en El Paso?

El peso del español en El Paso no se limita al ámbito familiar. La ciudad también es sede de importantes iniciativas culturales y educativas destinadas a preservar y promover el idioma.

• Instituto Cervantes: en 2021, El Paso inauguró una extensión del Instituto Cervantes, un proyecto clave para fortalecer la enseñanza del español en la región. Esta sede ofrece cursos específicos para adolescentes de origen hispano, enfocados en la escritura y la identidad cultural.
• Actividades culturales: eventos como el festival Latinx Film Festival y talleres de narración oral buscan resaltar el legado hispano en la frontera.

Estas actividades además de beneficiar a los hispanohablantes de la ciudad, ayudan a combatir la percepción del español como un idioma de segunda categoría en Estados Unidos, algo que ha sido históricamente problemático en diversas regiones del país.

Además, la ciudad de El Paso es también un punto de tránsito para muchos migrantes que buscan establecerse en Estados Unidos. Aquí, el español actúa como un puente cultural y emocional, ayudando a los recién llegados a adaptarse a un entorno que, aunque diferente, mantiene raíces compartidas.

Proyectos como Libros para el Viaje, liderado por activistas locales, han demostrado la importancia de proporcionar recursos en español para acompañar a los migrantes en su proceso de integración. Libros, cuentos y otras actividades culturales son una forma de mantener viva la conexión con sus orígenes mientras se adaptan a una nueva realidad.

¿Cómo conviven el inglés y el español en esta ciudad de EE.UU.?

El caso de El Paso demuestra que el español puede coexistir de manera armoniosa con el inglés en Estados Unidos, creando una ciudad de EE.UU. única en su tipo.

Esta dualidad lingüística es visible en todos los aspectos de la vida cotidiana: desde la señalización bilingüe hasta las interacciones en los comercios locales.

Además, la proximidad con Ciudad Juárez y la constante interacción entre ambas comunidades refuerzan este modelo. Las fronteras físicas no limitan la riqueza cultural compartida entre estas dos ciudades hermanas, un fenómeno que hace de El Paso un lugar especial dentro del panorama estadounidense.